[COMPENDIUM] Marché du travail au Maroc : le dividende démographique sous pression

Le Maroc dispose d’un atout démographique rarement disponible deux fois dans l’histoire d’un pays. La population en âge de travailler a fortement progressé depuis le début des années 2000, les niveaux d’éducation se sont améliorés, l’urbanisation a rapproché une partie de la population des pôles économiques, et plusieurs secteurs industriels ou de services ont renforcé leur présence dans l’économie nationale. Pourtant, le marché du travail ne transforme pas suffisamment ce potentiel en emplois décents, stables et productifs.

Le diagnostic posé par Aomar IBOURK, Karim EL AYNAOUI et Tayeb GHAZI dans le chapitre « Structure of the labour market and labour relations in Morocco », publié le 31 mars 2026 chez Oxford Academic, décrit une tension profonde entre démographie, croissance et inclusion. Le Maroc a connu une croissance moyenne d’environ 4,5% entre 2000 et 2012, puis d’environ 3% jusqu’en 2024, mais cette progression du PIB a généré trop peu d’emplois au regard de l’augmentation de la population en âge de travailler. Pour chaque point de croissance économique, l’emploi n’aurait progressé que de 0,2%, selon les travaux cités par les auteurs.

Cette faible intensité en emploi de la croissance constitue l’un des nœuds du problème. Entre 2000 et 2023, le volume de l’emploi est passé de 8,85 millions à 10,6 millions, soit près de 2 millions d’emplois supplémentaires. Dans le même temps, la population en âge de travailler a progressé d’environ 10 millions de personnes, passant de 18,8 millions en 2000 à 28,3 millions en 2024. Le déséquilibre est massif : l’économie a créé des emplois, mais pas à l’échelle du choc démographique qu’elle devait absorber.

L’ouvrage dirigé par Karim EL AYNAOUI et Arkebe OQUBAY inscrit ce constat dans une lecture plus large de la transformation économique marocaine. Le pays a avancé dans l’automobile, l’aéronautique, la logistique, le tourisme, les énergies renouvelables et certains services à valeur ajoutée. Mais le passage d’une économie en mutation à un marché du travail inclusif reste incomplet. La transformation productive crée des vitrines sectorielles puissantes, mais une partie importante de l’emploi demeure concentrée dans l’agriculture, les services peu productifs, le commerce informel, la construction et les petites activités de survie.

Une fenêtre démographique qui ne produit pas encore assez d’emplois

La transition démographique marocaine a profondément modifié la structure de la population. Le taux de fécondité, supérieur à cinq enfants par femme dans les années 1980, se situe autour de 2,3 enfants. L’espérance de vie atteint environ 77 ans. La population en âge de travailler représente près de 65% de la population totale, contre environ 60% deux décennies plus tôt. Cette configuration peut soutenir la croissance lorsqu’elle s’accompagne d’une hausse de l’emploi, de la productivité et de l’épargne. Elle peut aussi devenir une source de tensions si les jeunes et les femmes restent durablement exclus du marché du travail.

Le ratio de dépendance a reculé de 62% à 52% entre 2000 et 2021. Sur le papier, cela signifie qu’une part plus importante de la population peut contribuer à la production nationale. Mais un dividende démographique n’est jamais automatique. Il exige des emplois, une formation adaptée, une mobilité territoriale suffisante, une participation féminine élevée et des institutions capables d’assurer une intermédiation efficace entre offre et demande de travail.

Or, le taux d’activité national reste faible. Il se situe autour de 43%, très en dessous des moyennes mondiales et même régionales. Cela signifie qu’une large partie de la population en âge de travailler n’est ni en emploi ni en recherche active d’emploi. Le découragement devient alors un indicateur aussi important que le chômage officiel. Une économie peut afficher un chômage contenu tout en masquant une sortie massive du marché du travail, notamment chez les femmes, les jeunes et certains actifs ruraux.

La fracture de genre est l’un des marqueurs les plus préoccupants. Le taux d’activité masculin avoisine 70%, tandis que celui des femmes atteint à peine 19%. L’écart dépasse 50 points dans certaines lectures comparatives. Le Maroc se situe ainsi parmi les pays où la participation économique féminine demeure la plus faible dans la région MENA. Le niveau d’éducation plus élevé des femmes n’a pas suffi à corriger cette exclusion. Les freins sont connus : déficit de services de garde accessibles, normes sociales persistantes, faible disponibilité d’emplois formels compatibles avec les contraintes familiales, insécurité dans certains déplacements, discrimination salariale et concentration des opportunités dans quelques pôles urbains.

Chez les jeunes, la participation au marché du travail reste également faible. Le taux d’activité des 15-24 ans ne dépasse pas 22% au niveau national et descend à environ 11% pour les jeunes femmes. Une partie est encore en formation, ce qui peut être positif. Mais une autre partie s’éloigne simultanément de l’école, de l’emploi et de la formation. C’est là que le phénomène des NEET devient central. Selon les données reprises dans le chapitre, un quart des jeunes de 15 à 24 ans se trouvent dans cette situation. En 2022, cela représentait environ 1,5 million de jeunes. Les femmes y sont majoritaires, avec 72% des NEET.

Ce chiffre résume une défaillance sociale plus large. Un jeune qui quitte l’école sans qualification, n’accède pas à une formation professionnelle et ne trouve pas d’emploi formel entre rapidement dans une zone grise. Il peut rejoindre l’informel, dépendre économiquement de sa famille, retarder son autonomie ou envisager l’émigration. Pour les jeunes femmes, cette mise à l’écart peut devenir durable, voire irréversible, si elle se combine avec les contraintes domestiques, le mariage précoce ou l’absence d’opportunités locales.

L’agriculture perd des emplois, les services en créent souvent de mauvaise qualité

La transformation du marché du travail marocain est aussi territoriale. L’urbanisation a progressé rapidement, avec un taux passé de 51,4% en 2000 à 62,6% en 2024. Les grandes villes et les pôles côtiers – Casablanca, Rabat, Tanger, Marrakech et Kénitra – concentrent une grande partie des opportunités. Les zones rurales et intérieures restent davantage dépendantes de l’agriculture, des petits commerces et d’activités informelles à faible productivité.

L’agriculture demeure un employeur majeur, représentant encore environ un tiers des emplois selon les données du HCP reprises par les auteurs. Mais ce secteur détruit progressivement de l’emploi. Entre 2006 et 2023, plus d’un million d’emplois agricoles auraient disparu. La modernisation des exploitations réduit les besoins en main-d’œuvre, tandis que le stress hydrique, les sécheresses répétées et la vulnérabilité climatique fragilisent les revenus ruraux. L’agriculture reste nécessaire à l’économie nationale, mais elle ne peut plus absorber les jeunes générations comme par le passé.

Cette transformation a un effet direct sur le chômage rural. Entre 2019 et 2023, la destruction d’emplois non rémunérés et d’auto-emplois en milieu rural a contribué à la hausse du chômage national. Les jeunes quittent les campagnes, mais ne trouvent pas toujours en ville des emplois suffisamment qualifiés ou stables. L’âge médian des agriculteurs atteint environ 54 ans, tandis que les moins de 35 ans ne représentent plus que 10% de la main-d’œuvre agricole. Cette donnée montre une rupture générationnelle avec le travail agricole.

Le secteur tertiaire a pris le relais en volume, mais pas toujours en qualité. Le commerce de détail, les services domestiques, le tourisme de masse, la restauration, certaines activités de transport ou les petits services urbains créent des postes, mais souvent avec de faibles salaires, une faible productivité, une protection sociale réduite et une progression professionnelle limitée. L’économie de services n’est pas homogène : elle peut produire des emplois hautement qualifiés dans le digital, la finance, l’ingénierie ou l’externalisation, mais aussi une grande quantité de postes précaires dans l’informel.

Le secteur manufacturier n’a pas joué pleinement son rôle d’absorption. Le Maroc a développé des filières industrielles reconnues, notamment dans l’automobile et l’aéronautique. Mais ces secteurs, plus capitalistiques et intégrés à des chaînes de valeur exigeantes, ne créent pas toujours assez d’emplois pour absorber les flux de nouveaux entrants. Dans le même temps, des industries traditionnellement plus intensives en main-d’œuvre, comme le textile, l’agroalimentaire ou l’artisanat, n’ont pas généré un volume suffisant d’emplois formels, stables et productifs.

Ce décalage sectoriel explique en partie pourquoi la croissance ne se traduit pas mécaniquement en emplois. Les secteurs qui tirent la valeur ajoutée ne sont pas toujours ceux qui recrutent le plus. Les secteurs qui recrutent le plus ne sont pas toujours ceux qui améliorent la productivité et les revenus. Le marché du travail marocain se retrouve ainsi pris entre des pôles modernes compétitifs mais insuffisamment absorbants, et des activités nombreuses mais peu protectrices.

L’informel reste le symptôme le plus visible de cette segmentation. Il représente plus de 50% de l’emploi total hors agriculture, selon les données reprises dans le chapitre. Il domine le petit commerce, la construction, une partie de l’artisanat, certains services urbains et les activités de subsistance. Pour beaucoup de travailleurs, l’informel n’est pas un choix entrepreneurial, mais une solution d’attente ou de survie. Il permet de gagner un revenu, mais sans contrat, sans cotisation régulière à la CNSS, sans assurance chômage effective, sans retraite sécurisée et sans protection suffisante en cas d’accident ou de maladie.

Le chômage des diplômés révèle l’écart entre formation et emploi

Le chômage marocain ne touche pas seulement les personnes peu qualifiées. Il frappe fortement les jeunes diplômés, ce qui rend la situation socialement plus sensible. Selon le chapitre, 60% des jeunes chômeurs détiennent un diplôme. Le chômage des 15-24 ans atteint 35,8% au niveau national et monte autour de 50% chez les jeunes urbains. Ce phénomène illustre une contradiction profonde : le pays a amélioré le niveau d’éducation de sa population, mais le système productif et le système de formation ne convergent pas assez vite.

Le Maroc a longtemps souffert d’un déficit d’éducation. Une partie importante de la population active dispose encore d’un niveau primaire ou inférieur. Mais la massification scolaire et universitaire a créé un autre problème : l’accumulation de diplômes dans des filières peu connectées aux besoins économiques. Les formations restent parfois trop théoriques, les stages insuffisamment structurés, les compétences comportementales peu développées, et l’orientation vers les métiers porteurs encore fragile.

Le résultat est un marché du travail paradoxal. Des entreprises déclarent manquer de profils dans les technologies de l’information, les énergies renouvelables, l’industrie avancée, la maintenance, l’agritech, la logistique ou certains métiers techniques. Dans le même temps, des milliers de jeunes diplômés peinent à entrer dans l’emploi, notamment lorsqu’ils viennent de filières généralistes saturées. L’inadéquation ne se limite pas au contenu des diplômes. Elle concerne aussi les langues, la maîtrise numérique, l’expérience pratique, la mobilité, la capacité d’adaptation et la connaissance des codes professionnels.

Cette situation pèse sur les recruteurs comme sur les candidats. Les employeurs se plaignent d’un manque de compétences immédiatement mobilisables. Les jeunes diplômés dénoncent l’absence d’opportunités, les stages peu rémunérés, les processus de recrutement opaques et le poids des relations personnelles. Les deux constats peuvent être vrais simultanément. Le problème n’est pas seulement individuel. Il tient à une architecture institutionnelle qui relie encore mal l’éducation, la formation professionnelle, l’entreprise, les données du marché et l’intermédiation.

Le système d’intermédiation reste insuffisant. L’ANAPEC dispose d’un réseau étendu, avec 12 agences régionales, 96 agences provinciales et préfectorales et 10 agences universitaires à fin 2022. Mais son impact demeure limité au regard des besoins. Selon les données citées par les auteurs, ses services touchent seulement 15% des chercheurs d’emploi et 10% à 15% des quelque 700.000 nouveaux entrants annuels sur le marché du travail. Moins de 20% des employeurs recourent à ses services.

L’intermédiation publique cible surtout les jeunes diplômés urbains et formels. Les non-diplômés, les ruraux, les femmes éloignées de l’emploi et les travailleurs informels restent insuffisamment couverts. Les agences privées de recrutement demeurent peu développées, tandis que les plateformes numériques progressent rapidement mais renforcent parfois les écarts. Environ 39% des entreprises utilisent des plateformes d’e-recrutement, avec une proportion qui monte à 70% parmi les grandes entreprises. Mais ces outils profitent surtout aux profils urbains, diplômés, connectés et qualifiés. Les chercheurs d’emploi ruraux y accèdent beaucoup moins.

Le système d’information sur le marché du travail souffre aussi de fragmentation. Le HCP, l’ANAPEC, la CNSS, l’OFPPT, les ministères et les plateformes privées produisent des données, mais ces bases restent insuffisamment interopérables. Cette situation empêche de suivre précisément les trajectoires formation-emploi, d’identifier les compétences réellement demandées par région et par secteur, et de piloter les politiques publiques sur des données consolidées. Un marché du travail ne peut pas être corrigé efficacement s’il reste partiellement invisible.

Des relations de travail fragiles dans un marché très segmenté

La segmentation du marché du travail marocain se manifeste à plusieurs niveaux. Le premier clivage oppose formel et informel. Le deuxième oppose public et privé. Le troisième sépare les grands centres urbains des territoires ruraux et intérieurs. Le quatrième distingue les travailleurs qualifiés intégrés aux secteurs modernes des travailleurs peu qualifiés confinés aux activités à faible productivité. Ces lignes de fracture structurent les salaires, la sécurité de l’emploi, l’accès à la protection sociale et la capacité de négociation.

Le secteur public emploie moins de 10% de la main-d’œuvre, mais il offre des salaires plus élevés, une stabilité plus forte et de meilleurs avantages sociaux. Le privé, surtout dans les petites entreprises, les services et les activités informelles, repose davantage sur des contrats temporaires, des arrangements non déclarés et des protections partielles. Cette dualité alimente une préférence sociale durable pour l’emploi public, perçu comme plus sûr, même lorsque l’économie a besoin de développer un secteur privé plus productif et plus attractif.

La législation du travail joue un rôle ambigu. Le Code du travail de 2004 encadre les droits et obligations des travailleurs et des employeurs, notamment les horaires, le salaire minimum, la santé et la sécurité au travail. Mais les auteurs citent des travaux selon lesquels les réformes auraient réduit la flexibilité du marché du travail de 75% à 44%, en renforçant certaines protections d’emploi. Des règles d’embauche et de licenciement jugées rigides, combinées à des cotisations sociales et à des minima salariaux parfois difficiles à supporter pour les petites structures, peuvent inciter certaines entreprises à rester dans l’informel ou à éviter les embauches formelles.

Le salaire minimum illustre cet arbitrage délicat. Il protège les revenus des travailleurs formels, mais son application reste faible dans l’informel. Selon le décret examiné et adopté le 26 décembre 2024 cité dans le chapitre, le salaire minimum est d’environ 3.100 dirhams par mois en milieu urbain et de 93 dirhams par jour pour les travailleurs agricoles. Une hausse du minimum peut soutenir le pouvoir d’achat des travailleurs déclarés, mais elle peut aussi, si elle n’est pas accompagnée d’un gain de productivité et d’allègements ciblés, renforcer l’évitement du formel dans les secteurs fragiles.

La représentation syndicale demeure limitée. Moins de 10% des travailleurs sont syndiqués. Le HCP indiquait en 2023 que 97,3% des actifs occupés n’étaient affiliés à aucun syndicat. La syndicalisation est plus forte dans le secteur public, notamment l’éducation et la santé, ainsi que dans les grandes entreprises formelles urbaines. Elle est presque absente dans le monde rural, les petites entreprises et l’informel. Selon un rapport du HCP cité par les auteurs, 99,4% des travailleurs ruraux n’étaient pas syndiqués en 2018.

Ce faible ancrage syndical limite la portée du dialogue social. Les accords tripartites peuvent agir sur les salaires minimums, certaines conditions de travail ou des mesures sociales. Mais l’immense majorité des travailleurs les plus vulnérables reste hors du champ réel de la négociation collective. Le dialogue social structure surtout le haut du marché formel, tandis que le bas du marché reste régi par la nécessité économique, la relation directe avec l’employeur, l’absence de contrat ou la dépendance à une activité de subsistance.

Les nouvelles formes de travail ajoutent une difficulté supplémentaire. Les plateformes de livraison, de transport, de services à la demande et de commerce digital créent des opportunités de revenu, surtout en ville. Mais elles posent des questions juridiques non résolues : statut des travailleurs, couverture sociale, assurance en cas d’accident, revenus irréguliers, responsabilité des plateformes, accès à la formation et représentation collective. L’économie des plateformes peut élargir les opportunités, mais elle peut aussi créer une nouvelle zone d’informalité numérique si elle échappe au droit du travail et à la protection sociale.

Le chapitre d’Aomar IBOURK, Karim EL AYNAOUI et Tayeb GHAZI ne décrit pas un marché du travail sans potentiel. Il souligne au contraire que le Maroc dispose d’une jeunesse nombreuse, de secteurs émergents, d’une base industrielle en progression, d’une économie digitale en développement et d’outils publics mobilisables. Mais il montre aussi que ces atouts ne produiront pas mécaniquement une inclusion par l’emploi. Le pays doit faire converger trois politiques qui restent trop souvent traitées séparément : la transformation productive, la réforme des compétences et la gouvernance du travail.

La priorité consiste à rendre la croissance plus riche en emplois décents. Cela suppose de soutenir les secteurs intensifs en main-d’œuvre qualifiée et intermédiaire, d’accompagner les PME vers la formalisation, de réduire les coûts administratifs de l’embauche formelle, d’élargir la protection sociale aux travailleurs indépendants et informels, et de mieux relier les territoires ruraux aux chaînes de valeur urbaines et industrielles. L’agriculture ne peut plus être seulement un réservoir de main-d’œuvre ; elle doit devenir un point d’entrée vers l’agro-industrie, la logistique, les services ruraux, l’économie verte et les métiers liés à l’adaptation climatique.

La deuxième priorité concerne les femmes. Aucun dividende démographique ne peut être pleinement mobilisé avec une participation féminine autour de 19%. Les politiques d’emploi doivent intégrer les services de garde, la sécurité des mobilités, l’accès aux emplois formels, l’égalité salariale, la lutte contre les discriminations et l’entrepreneuriat féminin productif. L’éducation des femmes produit un rendement social et économique limité si elle n’ouvre pas sur une participation réelle au marché du travail.

La troisième priorité porte sur les données et l’intermédiation. Le Maroc ne manque pas seulement d’emplois ; il manque aussi d’un système fin de lecture des besoins, des compétences et des trajectoires. Un système national intégré, croisant données du HCP, de l’ANAPEC, de la CNSS, de l’OFPPT, des universités, des régions et du secteur privé, permettrait de mieux orienter les formations, d’anticiper les métiers en tension et de réduire l’opacité du recrutement. Le marché du travail marocain ne pourra devenir un moteur de développement inclusif que si l’emploi cesse d’être traité comme une conséquence attendue de la croissance et devient un objectif central de la transformation économique.

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