Microsoft a annoncé, lundi 6 juillet, une profonde restructuration de sa division Xbox. Selon les informations publiées par Fortune, le groupe prévoit la suppression de 3 200 emplois, représentant environ un salarié sur cinq au sein de Xbox. Cette opération constitue le plus vaste plan social jamais engagé par la branche jeux vidéo de Microsoft.
Sur ces 3 200 suppressions de postes, 1 600 prendront effet immédiatement, tandis que les 1 600 restantes seront étalées sur les douze prochains mois. Cette réorganisation s’inscrit dans un programme plus large de réduction des effectifs du groupe Microsoft, qui concerne environ 4 800 collaborateurs, soit près de 2 % de ses salariés dans le monde.
Le plan prévoit également la fermeture ou la cession de quatre studios de développement afin de recentrer les investissements sur les activités considérées comme les plus stratégiques.
Cette décision intervient après plusieurs années d’expansion particulièrement coûteuses. Microsoft a investi plus de 20 milliards de dollars dans le développement de contenus et de matériels Xbox au cours des cinq dernières années, hors acquisition d’Activision Blizzard. Malgré ces investissements, le chiffre d’affaires annuel de la division a reculé d’environ 500 millions de dollars et ses marges opérationnelles demeurent largement inférieures à celles des principaux acteurs du secteur.
Les derniers résultats financiers illustrent ces difficultés. Au cours du trimestre le plus récent, les revenus de l’activité gaming ont diminué de 7 %. Les ventes de consoles Xbox ont chuté de 33 %, tandis que les revenus issus des contenus et des services ont reculé de 5 %. Microsoft attribue ces contre-performances à l’augmentation des coûts des composants, à une organisation devenue trop complexe et à une multiplication des investissements jugés insuffisamment rentables.
Face à ce constat, la direction de Xbox engage une réorganisation en profondeur de son fonctionnement. La nouvelle directrice générale, Asha Sharma, évoque une « réinitialisation fondamentale » de la stratégie de la division. Selon elle, Xbox a dispersé ses ressources sur un trop grand nombre de projets au détriment de son activité principale.
Le modèle de gestion des studios est entièrement revu. L’organisation décentralisée laisse place à une structure plus intégrée, avec la suppression de plusieurs niveaux hiérarchiques. Helen Chiang est nommée Chief Operating Officer et pilotera désormais l’ensemble des activités liées aux contenus, au matériel, à la plateforme et aux services, avec une responsabilité directe sur les résultats financiers.
Les actifs considérés comme les plus stratégiques, notamment Mojang Studios, créateur de Minecraft, et King, éditeur de Candy Crush, relèveront directement de la direction générale. À l’inverse, Microsoft réduit son exposition aux studios de taille plus modeste afin de concentrer ses investissements sur les franchises les plus rentables. La console Xbox, qui représente encore près de 80 % de l’activité de la division, redevient la priorité du groupe.
Cette nouvelle orientation s’accompagne de plusieurs décisions opérationnelles. Microsoft prévoit une baisse du prix de l’abonnement Game Pass, l’abandon de la fonctionnalité AI Gaming Copilot sur consoles, la réduction de certaines dépenses marketing ainsi qu’une accélération du développement de licences majeures, dont Gears of War: E-Day.
Le groupe entend également poursuivre la transformation de son modèle économique. Xbox accélère son ouverture vers le PC, le mobile et d’autres plateformes, tout en étudiant de nouvelles solutions de financement, notamment le développement des offres « Buy Now, Pay Later » pour faciliter l’acquisition des consoles. L’objectif consiste à diversifier les sources de revenus et à réduire la dépendance historique aux ventes de matériel.
Cette restructuration intervient dans un contexte de ralentissement de l’industrie mondiale du jeu vidéo, après plusieurs années de forte croissance alimentées par la pandémie. L’ensemble du secteur fait désormais face à une hausse des coûts de développement, à une pression accrue sur les marges et à une intensification de la concurrence entre les principaux constructeurs. En recentrant ses investissements sur ses actifs les plus rentables et en simplifiant son organisation, Microsoft ouvre une nouvelle phase de développement pour Xbox, dont les résultats seront observés de près au cours des prochains trimestres.
