[LIVRE] Les vacances sont-elles vraiment bénéfiques ? Ce que révèle le livre Work, Vacation and Well-being de Dalia Etzion

C’est à cette interrogation que répond Dalia Etzion dans son ouvrage Work, Vacation and Well-being: Who’s Afraid to Take a Break?. Fruit de près de vingt années de recherches en psychologie du travail, en management et en ressources humaines, ce livre remet en question de nombreuses idées reçues sur les congés. L’auteure démontre que les vacances ne représentent pas un coût pour l’entreprise, mais un investissement stratégique dans le capital humain.

À une époque où les entreprises cherchent à prévenir le burnout, renforcer l’engagement des collaborateurs et améliorer leur marque employeur, cette lecture offre des enseignements particulièrement utiles aux DRH.

Une nouvelle manière de considérer les vacances

Pendant longtemps, les congés ont été perçus sous un angle essentiellement administratif. Les directions RH s’assuraient du respect de la législation, validaient les plannings et organisaient les remplacements.

Pour Dalia Etzion, cette vision est désormais insuffisante.

Les vacances doivent être intégrées dans une stratégie globale de santé au travail. Elles participent directement à la récupération physique, émotionnelle et mentale des collaborateurs. Elles permettent de reconstituer les ressources psychologiques consommées tout au long de l’année sous l’effet du stress, des délais serrés, des objectifs commerciaux ou encore de la surcharge numérique.

Autrement dit, le salarié qui revient de vacances n’est pas seulement reposé : il est plus disponible intellectuellement, plus créatif, plus concentré et davantage capable de résoudre des problèmes complexes.

Pour les RH, cette approche transforme complètement la manière d’appréhender la gestion des congés.

Pourquoi avons-nous autant de mal à décrocher ?

L’un des constats les plus marquants du livre concerne la difficulté croissante à se déconnecter.

Avec les smartphones, les messageries instantanées et le télétravail, la frontière entre vie professionnelle et vie personnelle est devenue extrêmement fragile.

De nombreux salariés continuent aujourd’hui à :

• consulter leurs e-mails plusieurs fois par jour ;
• répondre aux appels professionnels ;
• participer à des réunions en visioconférence ;
• suivre les dossiers en cours pendant leurs vacances.

Selon les recherches présentées dans l’ouvrage, cette hyperconnexion réduit considérablement les bénéfices des congés.

Le cerveau reste mobilisé par les préoccupations professionnelles. Le niveau de cortisol, l’hormone du stress, diminue beaucoup moins rapidement et la récupération devient incomplète.

Pour les entreprises, cela signifie qu’un salarié officiellement en vacances peut, en réalité, ne jamais quitter son environnement de travail.

Les vacances améliorent-elles réellement la performance ?

C’est probablement la question centrale du livre.

La réponse est oui… mais sous certaines conditions.

Les recherches analysées montrent que les congés permettent notamment :

• une diminution du stress professionnel ;
• une amélioration du sommeil ;
• une baisse du risque d’épuisement professionnel ;
• une meilleure concentration ;
• une créativité renforcée ;
• une plus grande satisfaction au travail.

Cependant, ces bénéfices ne sont pas permanents.

L’effet positif peut diminuer rapidement si le salarié retrouve immédiatement une surcharge de travail ou une accumulation d’e-mails à son retour.

L’auteure insiste donc sur un élément souvent oublié : la qualité du retour de vacances est presque aussi importante que les vacances elles-mêmes.

Le retour de vacances : le grand oublié des politiques RH

Très peu d’entreprises préparent réellement le retour des collaborateurs.

Or, Dalia Etzion explique qu’un retour mal organisé peut annuler une grande partie des bénéfices obtenus pendant les congés.

Les RH peuvent agir à plusieurs niveaux :

• éviter les réunions importantes dès le premier jour ;
• prévoir une journée consacrée au traitement des e-mails ;
• répartir progressivement les nouveaux projets ;
• informer les équipes des dossiers prioritaires ;
• organiser une transmission claire entre collègues.

Cette période d’atterrissage permet au collaborateur de retrouver son rythme sans stress inutile.

Le rôle des managers est déterminant

Le livre rappelle que les politiques RH ne suffisent pas.

La culture managériale joue un rôle essentiel.

Un manager qui contacte systématiquement ses collaborateurs pendant leurs vacances envoie un message implicite : personne n’a réellement le droit de déconnecter.

À l’inverse, un manager qui anticipe les absences, prépare les relais et protège les périodes de repos contribue directement au bien-être de son équipe.

Cette culture favorise également la confiance.

Le collaborateur sait qu’il peut partir sereinement sans craindre des conséquences négatives sur son évaluation ou son évolution professionnelle.

Les entreprises ont-elles intérêt à encourager les congés ?

Certaines organisations voient encore les vacances comme une perte de temps ou un ralentissement de l’activité.

Le livre montre pourtant que cette vision est contre-productive.

Un salarié épuisé :

• commet davantage d’erreurs ;
• est moins innovant ;
• présente un risque accru d’absentéisme ;
• quitte plus facilement son employeur.

À l’inverse, une politique de congés bien pensée contribue à :

• fidéliser les talents ;
• renforcer l’engagement ;
• améliorer la qualité des décisions ;
• développer la marque employeur.

Les congés deviennent alors un véritable investissement RH.

Les enseignements pour les entreprises marocaines

Au Maroc, la période estivale représente souvent un défi particulier.

Certaines entreprises ferment temporairement leurs activités, tandis que d’autres – notamment dans le commerce, la banque, les services, les télécommunications ou le tourisme – doivent maintenir un niveau de service élevé malgré les départs en vacances.

Dans ce contexte, plusieurs recommandations issues du livre peuvent être adaptées :

• planifier les congés plusieurs mois à l’avance ;
• communiquer des règles transparentes pour éviter les conflits entre collaborateurs ;
• identifier les postes critiques et organiser les remplacements ;
• favoriser la polyvalence des équipes afin d’assurer la continuité des activités ;
• limiter les sollicitations professionnelles pendant les congés, sauf en cas d’urgence réelle ;
• accompagner le retour des salariés avec une reprise progressive.

Ces bonnes pratiques permettent non seulement de préserver la performance opérationnelle, mais aussi de renforcer le climat social.

Une réflexion qui dépasse les vacances d’été

L’intérêt de l’ouvrage est qu’il ne se limite pas aux congés estivaux.

Il explore également d’autres formes de pauses professionnelles :

• les congés sabbatiques ;
• les congés parentaux ;
• les interruptions de carrière ;
• les périodes de transition professionnelle.

Toutes ces expériences sont analysées comme des moments de récupération susceptibles de renforcer durablement l’engagement et la performance des collaborateurs.

Cette approche ouvre des perspectives intéressantes pour les entreprises qui souhaitent développer des politiques RH plus flexibles et plus centrées sur le bien-être.

Avec Work, Vacation and Well-being, Dalia Etzion apporte un regard scientifique sur un sujet souvent considéré comme secondaire dans les organisations.

Son principal mérite est de démontrer que les vacances ne relèvent pas uniquement du droit du travail ou de l’administration du personnel. Elles constituent un véritable outil de management, de prévention des risques psychosociaux et de développement de la performance durable.

Pour les professionnels des ressources humaines, cet ouvrage rappelle une évidence parfois oubliée : une organisation performante n’est pas celle où les collaborateurs travaillent sans interruption, mais celle qui sait créer les conditions d’une récupération efficace.

À l’heure où le burnout, la fatigue mentale et l’hyperconnexion deviennent des préoccupations majeures, cette lecture offre des pistes concrètes pour transformer la gestion des congés en un levier stratégique de qualité de vie au travail.