Au cours des dernières années, l’idée d’une semaine de travail de quatre jours a gagné du terrain dans le monde entier. Cette notion a suscité l’engouement des milieux politiques, commerciaux et de management, grâce à son efficacité. Il s’agit peut-être du changement potentiel le plus important à la semaine de travail depuis le plafonnement de l’horaire quotidien de 8 heures. Plusieurs essais ont été menés récemment, et beaucoup sont en cours. Les plus significatifs sont les deux essais menés en Islande entre 2015 et 2019 qui ont inclus 2500 travailleurs dans plusieurs domaines. L’ALDA (Association Islandaise pour la Durabilité et la Démocratie) et le think tank britannique Autonomy (tous deux chargés du suivi de l’étude) ont reporté le maintien du même niveau de production, et l’amélioration du bien-être des employés. Will Stronge, le directeur de recherche au sein du think tank a annoncé que l’essai était un « grand succès ».
Des résultats similaires ont été reportés pour d’autres essais, y compris l’essai de 6 semaines mené par le cabinet néo-zélandais Perpetual Guardian en 2018, et un autre essai de 4 semaines mené par Microsoft au Japon en 2019. Tous deux ont signalé une augmentation de productivité, une baisse des coûts généraux, et un meilleur équilibre entre la vie professionnelle et la vie privée chez les employés. Cela a à son tour suscité un intérêt pour cette idée de la part des classes politiques dans plusieurs pays. Notamment, les directives annuelles de la politique économique du gouvernement japonais, ainsi que les premiers ministres de la Nouvelle-Zélande et de la Finlande, ont évoqué ce nouveau système.
Des essais sont actuellement en cours, notamment par Unilever dans ses bureaux néo-zélandais, un essai d’un an, durant lequel 81 salariés travaillent 4 jours par semaine, en conservant l’intégralité de leur salaire. La firme britannique Protcullis Legals et le cabinet espagnol Software Delsol qui ont complètement passé à une semaine de travail de quatre jours. Ces essais et toutes les dernières tendances en matière de transformation de la semaine de travail font partie d’un progrès plus large, qui se produisait depuis quelques années pour examiner de nouvelles méthodes pour atténuer la charge du travail tout en donnant de meilleurs résultats de productivité.
Même si les résultats les plus reportés, auparavant, de la semaine de travail de quatre jours ont toujours été un meilleur engagement équilibre entre vie professionnelle et personnelle des employés. L’urgence que cette notion avait gagnée était principalement due à ses effets possibles sur l’augmentation de la productivité ou en tant que dernier développement en matière de plafonnement des horaires de travail. La pandémie l’avait en quelque sorte ramené au premier plan, en mettant davantage l’accent sur ses effets bénéfiques sur le bien-être des employés. Dans le cadre des transformations récentes de la fonction des services RH, l’émergence de cette idée est une manifestation du schéma plus large des nouveaux grands enjeux du monde du travail
Une tendance à privilégier les approches personnalisées, les solutions expérimentales et une rupture considérable avec les écoles classiques de management ont caractérisé les évolutions récentes. Ceci est également favorisé par l’intérêt croissant des chercheurs pour les sujets liés au bien-être au travail, au capital humain et psychologique. Le fait que de telles idées soient mieux acceptées dans les débats sur l’avenir du travail a signalé un changement de la place occupée par le travail dans la culture d’aujourd’hui, et peut-être des transformations plus radicales à l’avenir.
